McLaren ‘saboteó’ el campeonato a sus pilotos en Qatar

Sería inédito en la historia de la F1 que Max Verstappen lograra su 5° título, si pensamos que en Zandvoort estaba a 104 puntos de Oscar Piastri, que lideraba el campeonato. Tras el receso de verano, con la salida de Christian Horner y el ascenso de Laurent Mekies como jefe de equipo, Red Bull le encontró la vuelta al coche, y Verstappen pudo dar vuelta un campeonato que creía perdido, capitalizando los errores de McLaren y sus pilotos, hasta ponerse a 12 puntos de Lando Norris.

Qué pasó con la ventaja de McLaren 

En el GP de Italia, en Monza, McLaren se aseguraba el campeonato para uno de sus pilotos con una enorme ventaja. Pero durante la carrera, McLaren invocando las famosas ‘papaya rules’ le pidió a Piastri que cediera su posición a Norris, que había sufrido una mala parada, una decisión que puso fin a la sucesión de aciertos del piloto australiano. 

Esta decisión de McLaren, innecesaria e injusta, minó la confianza de Oscar Piastri en el equipo y el piloto cayó en una espiral de resultados negativos. El panorama empeoró cuando McLaren actualizó el MCL39 de Piastri, un coche con el que se sentía a gusto por su estilo de pilotaje y sobrevinieron otros errores como los de Bakú, donde se estrelló en la largada, el de Singapur donde un contacto de rebote con Verstappen lo dejó 4° o Brasil cuando se fue contra el muro en el giro 6.

Todo empeoró en Las Vegas. Norris y Piastri luchaban por el podio y tras finalizar 2° y 4° sus coches no pasaron la revisión técnica de la FIA y ambos fueron descalificados. Un claro error de McLaren en la configuración que dejó a sus pilotos sin puntos y devolvió a Verstappen a la lucha por el campeonato.

Pero los pilotos de McLaren no bajaron los brazos y en Qatar, Piastri se quedó con la pole para la Sprint, que ganó, y la pole para la carrera seguido por su compañero, por lo que ambos saldrían en primera fila. El fin de semana parecía ir muy bien, hasta que McLaren tomó otra decisión inesperada.

Verstappen aprovechó el error estratégico de McLaren y se llevó una victoria clave en la definición del campeonato

McLaren perjudica a sus pilotos

Durante el GP de Qatar, en el giro 7, Nico Hulkenberg colocó su Sauber a la par del Alpine de Pierre Gasly y, como ninguno de los dos cedió, se tocaron. (Hulkenberg terminó en la grava y abandonó, mientras Gasly siguió, pero con el suelo dañado). Tras el SafetyCar, todos aprovecharon para ir a los boxes para cumplir con la primera de las dos paradas obligatorias y, contra todo pronóstico y sentido común, McLaren indicó a sus dos pilotos que permanecieran en pista. 

Nunca se entendió la estrategia de McLaren y hasta los pilotos desconcertados, preguntaron por radio si no deberían haber hecho lo mismo que el resto, pero acataron las órdenes. Por varios giros Piastri y Norris lideraron hasta que llegó el momento de hacer la segunda parada, para cumplir con la normativa impuesta por la FIA y Pirelli en Qatar.

En el giro 42 Piastri que lideraba con record de vuelta, tuvo que parar dejando a Max Verstappen en la punta. Tras el pit stop de 1.8 segundos (marcó un record en la temporada) salió detrás de Verstappen, pero Norris que paró 2 vueltas después salió 5° detrás de Sainz y Antonelli, con pocas chances de recuperar a 9 giros del final, en un circuito de difícil sobrepaso.

La inexplicable estrategia de McLaren privó a Piastri de la victoria, dejó a Norris sin un podio, puso a Verstappen, que ganó la carrera, muy cerca del campeonato y llevó la definición a Abu Dhabi, poniendo una enorme presión sobre sus pilotos. Terminada la carrera, Piastri y Norris bajaron de los coches contrariados, Norris desapareció de escena y Piastri recibió el trofeo con cara de pocos amigos. 

En el box de Red Bull, Oliver Mintzlaff, CEO Global de la marca, festejó junto al equipo, Helmut Marko, Raymond Vermeulen (manager de Verstappen) y Laurent Mekies, a quien señalan como el artífice del gran cambio que devolvió a Verstappen a la pelea por el título. En cambio, en el box de McLaren había preocupación y los pilotos no ocultaron su enojo en la rueda de prensa.  

Las declaraciones de los pilotos

Norris dijo “Nosotros fuimos rápidos… hicimos un buen trabajo, respecto a los errores del fin de semana (refiriéndose a la estrategia), no hay nada que se pueda hacer al respecto”. 

Piastri visiblemente contrariado decía “Obviamente el equipo tiene más info de la que yo tengo, me dijeron que que quede (en pista) y lo hice”.

Por su parte Verstappen confirmaba con sus declaraciones el grave error que había cometido McLaren diciendo “Sí, la llamada fue crucial para ganar la carrera, McLaren la perdió… cuando no eres lo suficientemente rápido tienes que tomar las oportunidades. Bueno, el resto paró, la llamada estaba clara (por el error de McLaren de no parar a sus pilotos)”. 

Queda una sola carrera en Abu Dhabi, capital de los Emiratos Arabes Unidos, el próximo fin de semana, que cierra la temporada oficial de F1 y definirá el campeonato entre 3 pilotos Norris, Verstappen y Piastri, donde se cree que McLaren podría ‘sacrificar’ a Piastri si las cosas se complican para Norris.