Se cumplen 25 años del histórico día que Lionel Messi llegó a Barcelona

Hace 25 años, la historia del fútbol argentino y mundial cambió para siempre. Un joven Lionel Messi, apenas un preadolescente con problemas de desarrollo, llegó a Barcelona acompañado por su padre, Jorge, en busca de cumplir su sueño: convertirse en futbolista profesional.

El vuelo desde Buenos Aires fue costeado por Josep Maria Minguella, dirigente del Barcelona que fue clave en la incorporación del astro rosarino. Minguella conoció el talento de Messi gracias a Juan José Mateos, un abogado argentino radicado en Cataluña, quien le aseguró que, con solo 12 años, Messi era “una maravilla”.

En un club que recién había elegido a Joan Gaspart como presidente y que discutía el futuro de estrellas como Rivaldo, Messi no era más que un niño desconocido. El Barcelona aceptó realizarle pruebas sin compromiso alguno. Minguella cubrió sus pasajes y alojamiento en un hotel céntrico, y, tras dos meses, también trajo a su madre y hermanos para instalarse cerca del Camp Nou, donde Messi ya entrenaba y empezaba a mostrar su talento.

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Primeros pasos y primer contrato de Messi en Barcelona

La entrada al club no fue sencilla: su estatura y constitución física generaban dudas entre algunos entrenadores, aunque su calidad en el campo dejaba a todos impresionados. Finalmente, Carles Rexach, histórico jugador y secretario técnico del Barça, no dudó en ficharlo y selló su primer contrato… en una servilleta. “Sí, claro que le vi algo diferente… Pero con 13 años no podíamos imaginar todo lo que vendría después”, recordó Minguella.

El contrato del 14 de diciembre de 2000 marcó el inicio de una carrera legendaria. Messi disputó 782 partidos oficiales con el Barcelona, anotó 674 goles, se convirtió en el máximo goleador de la historia del club y ganó 35 títulos antes de finalizar su vínculo en 2021.

Hoy, a 25 años de aquel histórico 17 de septiembre, se celebra el día en que un niño de Rosario comenzó su camino hacia la inmortalidad en el fútbol mundial.

BP