Delpo debería ser número 1 en 2013

“Me voy a poner a ver fútbol”. Mientras usted lee esta nota, Juan Martín del Potro quizá se está preparando para ver Vélez-Boca, por qué no. La temporada 2012 del tandilense llegó a su fin y el balance es pulgar hacia arriba. Por eso, cuando perdió las semis del Masters de Londres ante el serbio Novak Djokovic dijo que a partir de ahora iba a dedicarse a mirar ese deporte por TV. El tandilense sabe que tiene que descansar para enfocarse en el año que viene: el objetivo de ocupar el primer puesto del ranking mundial figura como un sueño realizable en la agenda del número 7. Su tiempo es ahora: el promedio de edad de un número uno es 24,6 años. Es decir, entre los 24 y los 25 años un tenista logra situarse en lo más alto del escalafón.

El promedio se sacó tomando en cuenta la edad que tenían los que se transformaron en número 1. Y se tomaron en cuenta los que lo hicieron más de una vez. El primer puesto cambió de nombre en 92 ocasiones, pero sólo 25 hombres se situaron en ese lugar desde 1993, cuando la ATP empezó a calcularlo.

Siguiendo ese patrón (los 24,66 años), Delpo, que nació el 23 de septiembre de 1988, tiene tiempo hasta su cumple. Aunque, claro, no se trata de una ecuación. Hay casos de tenistas que pisaron el 1 por primera vez después de esa edad. Son pocos, es cierto. El rumano Illie Nastase tenía 27 años en 1973, cuando el ranking comenzó a existir. Y cuarenta semanas después, a él lo precedió el australiano John Newcombe, con 30 en ese momento, aunque ya tenía recorrido en el circuito.

El austríaco Thomas Muster es el más viejo que lo consiguió: tenía 28 años en febrero de 1996 y duró una semana en esa posición. El ruso Yevgeny Kafelnikov tenía 25 y el australiano Patrick Rafter, 26.

La competencia. El suizo Roger Federer fue número 1 por primera vez a los 22 años, el 2 de febrero de 2004. Al español Rafael Nadal le costó 237 semanas desbancarlo. Lo hizo cuando tenía también 22. Djokovic demoró un par de años más: el 4 de julio de 2011 quedó primero, con 24.

Está claro que Delpo tiene rivales muy fuertes en la lucha por ser el mejor. De hecho, desde febrero de 2004 ese lugar rotó sólo entre Federer, Nadal y Djokovic. Y seguramente Nadal hubiera sido número uno mucho antes si no hubiera tenido a Federer adelante. Lo mismo para Djokovic, si sus obstáculos no hubieran sido Federer y Nadal.

La coincidencia (o la no coincidencia) generacional ayudó a algunos y perjudicó a otros. Carlos Moyá fue el primer español en subir al primer puesto: se coló entre los estadounidenses Andre Agassi y Pete Sampras construyendo su colchón de puntos con éxitos en los torneos sobre polvo de ladrillo. Hoy, la temporada en clay es más corta.

Sobre el final de la era Agassi-Sampras, sorprendió la aparición del australiano Lleyton Hewitt, que a los 20 años se mantuvo en lo más alto durante 75 semanas. Más adelante en el tiempo hubo dos que aprovecharon el vacío generacional. ¿El mejor Juan Carlos Ferrero podría haber llegado a la cima si no hubiera tenido a Federer, Nadal o Djokovic adelante? El español, otro especialista en canchas lentas, fue, a los 23 años, número 1 por ocho semanas. Lo siguió el estadounidense Andy Roddick, el mejor en noviembre de 2003, con 21. Después llegó Federer.

El argentino que puede. Del Potro representa la esperanza y este año será clave. Incluso todavía no definió si participará en la Copa Davis o no: la prioridad quizá la tenga su calendario individual.

Enero de 2010 fue la vez que más cerca estuvo: ocupó el cuarto lugar del escalafón (volvería a ese sitio dos semanas más, en abril). Venía de un 2009 en el que fue campeón en Auckland, Washington y el US Open. Además, había llegado a la final en el Masters 1000 de Canadá y en la Copa Masters.

Esta temporada, el de Tandil ganó cuatro títulos, la misma cantidad que en 2008. Y logró un récord: fue el año que más partidos ganó. Sumó 65 victorias y 17 derrotas. Esa fue la mayor cantidad de triunfos que obtuvo un tenista argentino en una temporada desde 1983, con Guillermo Vilas a la cabeza.

Parejo entre monstruos. La temporada 2012 de Delpo no tuvo grandes diferencias con la de Federer o Djokovic. Juan Martín jugó 21 torneos, logró cuatro títulos sobre cinco definiciones y ganó 65 partidos, mientras que el serbio disputó 17 torneos y obtuvo seis sobre 11 finales; sumó 75 victorias y 12 derrotas. El suizo, en tanto, logró seis títulos sobre diez finales y sumó 71 victorias y 12 derrotas en los 17 torneos.

Vale la aclaración: el argentino estuvo un par de semanas afuera por problemas físicos. De los tres, sólo Djokovic no estuvo en partidos por Copa Davis.

Claro, en 2013 los rivales para el primer lugar son otros. Volverá Nadal. Ahora figura cuarto por sus ausencia, pero no se bajaba del Top 3 desde junio 2005.

El británico Andy Murray, tercero, es otro que siempre está cerca, pero nunca logra dar el salto. Este año conquistó su primer Gran Slam. El español David Ferrer, quinto, es el que más trofeos obtuvo en 2012: siete. Tiene 30 años y puede sumar un éxito más: la Copa Davis con su país.

Los otros top ten son el checo Tomas Berdych, sexto; el francés Jo-Wilfried Tsonga, octavo; el serbio Janko Tipsarevic, noveno; y el francés Richard Gasquet.

(*) Nota publicada en la edición impresa del Diario Perfil