Argentinos Juniors desempolvó una parte de la historia que, con el paso de los años, adquirió una dimensión imposible de imaginar en aquel momento. El club publicó imágenes inéditas de Lionel Messi en el estadio Diego Armando Maradona, en el banco de suplentes y entrenando en el predio junto a jugadores del Bicho.
“Nos quedará siempre el orgullo de haber sido una parte de tu inmensa historia. Gracias por todo, Leo”, escribió Argentinos en sus redes sociales.
Y no es una frase menor. Porque el vínculo entre Messi y Argentinos Juniors no quedó solamente en aquellas imágenes: en esa cancha comenzó oficialmente la historia de Messi con la Selección Argentina.
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El 29 de junio de 2004, Messi tenía apenas 17 años y todavía era prácticamente un desconocido para el gran público argentino. Ya estaba en las inferiores del Barcelona y España también seguía de cerca su evolución.
En ese contexto, la AFA organizó un amistoso entre la Selección Sub 20 de Argentina y Paraguay, justamente en la cancha de Argentinos Juniors. La decisión tenía un objetivo concreto: que Messi se pusiera la camiseta argentina y quedara vinculado a la Albiceleste.
El operativo funcionó. Messi ingresó en el segundo tiempo, convirtió uno de los goles y Argentina terminó goleando 8-0 a Paraguay. Aquel partido, que tuvo apenas unos 200 espectadores en las tribunas, terminó siendo uno de los encuentros más importantes de la historia de la Selección.
Lo que pocos podían imaginar esa noche era que el chico que entraba desde el banco terminaría disputando 207 partidos y convirtiendo 125 goles con Argentina, además de conquistar la Copa América y el Mundial.
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La historia tiene otro detalle especial. José Pekerman, por entonces una de las figuras centrales de las selecciones juveniles, sabía que Argentina corría el riesgo de perder a Messi ante España.
Por eso, junto a Hugo Tocalli y Julio Grondona, impulsó la organización de aquel amistoso. La elección del estadio tampoco fue casual: Pekerman pidió que el partido se disputara en la cancha de Argentinos Juniors, un escenario cargado de historia para el fútbol argentino.
Messi respondió dentro de la cancha: entró en el complemento, marcó el séptimo gol y asistió en otro. Pero lo verdaderamente importante ocurrió fuera de la planilla: Argentina había dado el primer paso para asegurarse al jugador que años después llevaría la camiseta hasta lo más alto del mundo.
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Con el paso del tiempo, aquel partido en La Paternal adquirió un valor enorme. Messi continuó su camino en las juveniles, ganó el Mundial Sub 20 de 2005, debutó con la Selección Mayor ese mismo año y terminó construyendo una carrera que lo convirtió en el máximo goleador y jugador con más partidos de la historia de la Albiceleste.
Por eso las imágenes que ahora recuperó Argentinos Juniors tienen algo más que valor de archivo. Muestran a Messi antes de convertirse en Messi. El banco de suplentes, el entrenamiento, la cancha y aquel chico de 17 años forman parte de una historia que empezó en La Paternal y que terminó con el 10 levantando la Copa del Mundo.
LT.
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