Australia F1: Mercedes arrasó, Ferrari estuvo y Alpine salvó el día con una genial maniobra de Colapinto 

La Fórmula 1 demostró en Australia que la categoría puede ser igual de interesante bajo las nuevas reglamentaciones técnicas, a pesar de ser ampliamente resistidas. Como nunca antes, hubo gran cantidad de adelantamientos e intensas batallas, con una gestión de energía que está en una fase de aprendizaje. También debutó la nueva modalidad de adelantamiento, el ‘over take’ (OT) en reemplazo del DRS.

La carrera del domingo

El GP de Australia que se disputó el pasado fin de semana en Melbourne, a 58 vueltas, brindó un gran espectáculo y permitió perfilar los equipos que dominarán esta temporada, Mercedes y Ferrari, los favoritos, detrás McLaren y Red Bull que lideraron el año pasado. Hubo un par de incidentes que involucraron a viejos rivales, Ocon-Gasly y Ocon-Pérez y 5 abandonos: Piastri, Hulkenberg (nunca largó), Hadjar, Alonso y Bottas. La victoria fue para Russell, que había logrado la pole, acompañado por Antonelli y Leclerc.

Mercedes logró el 1-2 con el motor de referencia y un excelente trabajo de sus pilotos. George Russell conservó la punta tras una largada complicada y Antonelli no cedió la posición ante el acoso de Charles Leclerc. Ferrari demostró que llegó para ganar y llevó a Australia un SF26 fiable, veloz y muy competitivo, con un motor que no tiene nada que envidiarle al equipo alemán. Además, llevó una innovación que le dio cierta ventaja sobre el resto: un turbo con un diámetro menor (85 mm en lugar de 110) que disminuye el ‘turbo lag’ o demora del motor en conseguir las revoluciones.

En la largada Leclerc intercambió posiciones con Russell y después con Antonelli por el 2° puesto, pero tuvo que resignarse con el 3°, aunque igual terminó en el podio. Lewis Hamilton, que finalizó 4°, se mostró a gusto con el coche que parece ajustarse más a su estilo de conducción (nunca se adaptó a la normativa de Efecto suelo) pero se quejó de la estrategia del equipo, que no lo paró en ninguno de los dos VSC (Vistual SafetyCar) de la carrera.

McLaren, el equipo campeón, corrió con un solo piloto tras el inesperado accidente de Oscar Piastri en la vuelta de formación, que privó al público australiano de ver correr al piloto local. Lando Norris logró terminar 5°, pero muy lejos de la punta (casi 35 segundos de Russell) y en Red Bull Max Verstappen, que fue votado Piloto del Día, remontó desde el puesto 20 hasta la 6° posición. Su nuevo compañero, Isack Hadjar, tuvo que dejar el coche parado en el pasto, con el motor humeante.

El resto de la parrilla

Haas, Racing Bulls, Audi y Alpine lograron entrar en el Top10 gracias a la labor de jóvenes talentos como Oliver Bearman, Arvid Lindblad, y Gabriel Bortoleto, destacando particularmente a Lindblad, que acababa de debutar en el equipo y en la Fórmula 1. Pierre Gasly pudo colocar el Alpine en la  10° posición llevando el primer punto para el equipo pero su compañero, Franco Colapinto se vio envuelto en un par de incidentes y no lo logró. 

El piloto argentino recibió un Stop&Go, una dura sanción que lo obligó a pasar por el box y detenerse 10 segundos, provocada por un integrante de su equipo que movió el coche en el cajón de salida, una acción antirreglamentaria. Luego, en la largada, Colapinto evitó lo que pudo ser un grave accidente gracias a sus reflejos, al realizar una maniobra evasiva para esquivar a Lawson que se había quedado parado. Colapinto no sumó pero se quedó con el record de velocidad en pista, que la F1 lo comunicaba así ‘Top Speed of the Race, 43 Franco Colapinto, 344 km/h’.

Williams que arrastra problemas en el chasis, no tuvo un buen fin de semana al igual que Cadillac que, como nuevo equipo, aún tiene mucho que ajustar. Aston Martin sigue con un motor Honda problemático, que el fabricante japonés está tratando de resolver en fábrica. Las vibraciones que produce comprometen la salud de los pilotos, afectan el chasis y la batería. Tal como algunos medios anticiparon, Aston Martin utilizó la carrera como como test: pararon a Alonso en el giro 15 y lo devolvieron a pista varias vueltas después para recabar más datos.

Qué pasó en las Prácticas libres y la clasificación

FP1. Lideró Ferrari (Charles Leclerc1:20.267). Fernando Alonso (Aston Martin) no pudo rodar, al Cadillac de Checo Pérez se le desprendió un espejo, Piastri se quedó sin batería y Norris, luego de 3 vueltas fue al box, para no volver a salir. En Alpine hubo desconcierto por la baja performance del A526, distinta a la de los test de Bahrein, mientras que Colapinto entró a boxes para sacar un pájaro de la toma de aire del pontón. Lindblad se quedó en la salida del pitlane y sobre el final, el Williams de Albon se detuvo.

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FP2. Lideró McLaren (Oscar Piastri 1:19.729). Lance Stroll (Aston Martin) no salió y Alonso que giró unas pocas vueltas para recabar datos dijo “el motor Honda, con muchas limitaciones, ha acotado el programa. Hasta que no demos vueltas consecutivas no podemos mejorar el coche …”.  El Cadillac de Checo Pérez tuvo problemas hidráulicos y cuando salió, se quedó parado en la curva 12. Colapinto se bajó del coche con molestias por un trozo de hielo seco que cayó en un ojo y fue citado por los comisarios por conducir ‘innecesariamente lento’ (obstaculizó a Hamilton), que quedó sin sanción. Verstappen se perdió la mitad de la sesión por problemas en el motor y en el primer giro, se fue a la leca (curva 10), dañando el piso del coche, 

FP3. Lideró Mercedes (Russell 1:19.053). La última sesión arrancó con demoras por rotura de las barreras TecPro en la práctica de F3. Carlos Sainz (Williams) y Lance Stroll (Aston Martin) no giraron. La FIA dio marcha atrás con la prohibición de usar aerodinámica activa en la curva 6 por seguridad, ante la protesta de los equipos que ya habían configurado los coches. Hubo 2 Banderas rojas: el Williams de Carlos Sainz que se quedó parado en la pista y el accidente de Kimi Antonelli a poco del final. El italiano perdió el control a la salida de la curva 1 y se fue contra el muro, destrozando el monoplaza. Más allá del susto, salió ileso.

Cambios. A partir de 2026 se eliminarán 6 coches en lugar de 5, en las dos primeras tandas clasificatorias (Q1-Q2) y se agrega 1 minuto a la Q3 que será de 13 minutos. Antes de la largada los pilotos contarán con 5 segundos extra, para elevar las revoluciones en el motor de combustión que actuará como generador del motor eléctrico, que será señalizado con luces azules.

Las luces traseras indicarán el nivel de carga de la batería, y según el parpadeo de las luces, se podrá saber si tiene energía, está recargando o se quedó sin batería y los espejos tendrán una cámara.

Q1. Mercedes logró reparar el coche de Antonelli con ayuda de algunos mecánicos del box de Russell, Williams comunicó que Carlos Sainz no saldría a pista y Max Verstappen protagonizó un inusual accidente que lo dejó fuera de la Q2, la única bandera roja de la tanda. Al parecer falló la configuración del freno motor y cuando el piloto quiso frenar, se bloqueó totalmente el eje trasero y terminó en el muro. Gasly y Colapinto lograron pasar a la Q2. El argentino salió de la zona de eliminación tras abrir una última vuelta que dejó afuera a Fernando Alonso. Destacada labor de Arvid Lindblad que se colocó 8°.

Quedaron fuera de la Q2: Verstappen, Alonso y Pérez, Bottas. Sainz y Stroll no giraron.

Q2. En un circuito que no facilita la recarga, es casi una lotería lograr los tiempos y hubo sorpresas como las de Lindblad, Lawson y Bortoleto que pasaron a la Q3. El joven piloto de Audi se quedó sin batería en la entrada del pitlane, pero ya había marcado los tiempos.

Quedaron afuera de la Q3: Hulkenberg, Bearman, Ocon, Albon, Gasly y Colapinto. 

Q3. Bortoleto no salió a pista, Antonelli perdió una pieza de su Mercedes que fue a parar a la pista y se la llevó puesta Norris que tuvo que ir al box a revisar el piso. La tanda se detuvo para limpiar la pista y al reanudarse Oscar Piastri se ubicó primero listo para quedarse con la pole, que le arrebató Russell en el último minuto. Tras la bandera a cuadros las primeras 5 filas fueron para Russell- Antonelli, Hadjar-Lerclerc, Piastri-Norris, Hamilton-Lindblad y Lawson-Bortoleto.

Agradecido con el equipo, que había reparado el W17 en tiempo record, Kimi Antonelli decía “Ha sido un día estresante, terminé contra la pared, pero el garaje está lleno de héroes y pudimos salir…”.

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Novedades durante el GP de Australia

La F1 sin Bahrein ni Arabia. Durante las prácticas, la FIA confirmó que de cancelarse los GP de Bahrein y Arabia debido al creciente conflicto entre Irán e Israel, no serán reemplazados por otros circuitos. El conflicto que ahora involucra a otros países, también pone en peligro el GP de Azerbaiyán, un país que fabrica y provee armamento, que ya recibió impactos de drones iraníes. Incluso podrían peligrar las fechas de Qatar y Abu Dhabi, cuyo espacio aéreo ahora mismo está restringido.

Homenaje. En contrapartida a las malas noticias, como la carrera se realizó el 8 de marzo, Día Internacional de la Mujer, la F1 decidió para homenajear a todas las mujeres que trabajan en la máxima categoría, renombrar la curva 6 Hanna Schmitz y Laura Müller. La primera es la jefa de estrategia de Red Bull y la segunda la ingeniera de pista del piloto de Haas Esteban Ocon.

La gestión de energía, resistida por los pilotos

La F1, que se fijó como objetivo hacer la categoría más sostenible, ideó una Unidad de potencia híbrida con un motor eléctrico más potente, que obligó a fabricantes y pilotos a reconvertirse. En esta nueva etapa los equipos, tendrán que elaborar un mapeo de las zonas de recarga, que será distinto en cada circuito, para no quedarse sin energía en la mitad de la vuelta. La recarga que antes se hacía en la frenada, ahora también se hará en las rectas, con técnicas como el Super Clipping y el Lift&Coast.

La mayoría de los pilotos de F1 ya han expresado su disgusto con esta ‘nueva F1’ que según ellos, los transformará en ‘gestores de la energía’ distrayéndolos de lo que mejor saben hacer que es correr. La recarga los obligará a perder décimas por vuelta y posiciones, además de cambiar su estilo de conducción. Max Verstappen llegó a decir que si no le resulta divertido correr con las nuevas regulaciones, podría dejar la F1. Norris por ejemplo dijo “Hemos pasado de los mejores coches a los peores” mientras que Alonso, bastante enojado expresó “A estos coches puede conducirlos hasta un chef. Van en contra de lo que es la Fórmula 1, que es ir a fondo…”.

La nuevas reglamentaciones técnicas, han hecho que las carreras sean más estratégicas. Ahora la gestión de la energía es la protagonista, dejando de lado la gestión de neumáticos. Pero reglas son reglas y los pilotos y todos en la F1 tendrán que asimilar los cambios que propone esta nueva generación de monoplazas.  

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