El Virtual Safety Car bajo la lupa tras el GP de España de F1

Durante el GP de España, el fin de semana del 11 al 13 de septiembre, Lando Norris que lideraba la carrera y se encaminaba hacia una victoria segura, fue sorprendido por banderas amarillas y un Virtual Safety Car (VSC) justo cuando acababa de pasar la entrada del pitlane. Sus rivales, Kimi Antonelli y Max Verstappen (y otros pilotos) sí pudieron entrar a boxes y cambiar neumáticos para cumplir con la parada obligatoria, ahorrándose casi 20 segundos de una detención que toma 25. Como resultado Antonelli ganó la carrera, Verstappen terminó 2° y Norris luego de remontar, logró finalizar 3°.

Esta situación, que ocurre habitualmente en todas las carreras abrió varios interrogantes: ¿es justo que un VSC determine el resultado de una carrera? ¿se podría extender el VSC para dar iguales oportunidades? ¿se debería cerrar el pitlane bajo VSC? En un momento donde la decisión de los comisarios está siendo duramente cuestionada, ahora la FIA también se verá obligada a revisar el Reglamento Deportivo.

El criterio de los Comisarios cuestionado

Últimamente las decisiones de los Comisarios (Marshalls) han sido severamente cuestionadas, mayormente por aplicar las reglas con falta de criterio. Los ejemplos más recientes son la quita del podio a Pierre Gasly en Mónaco, por una sanción impuesta tras superar el límite de velocidad en el pitlane, unos días después la restitución por la protesta formal de Alpine y finalmente la devolución del podio a Isack Hadjar por la protesta de Red Bull y McLaren, lo que obligó a restaurar la tabla de Pilotos y Constructores al momento de la carrera, pero no resolvió el problema de los pilotos que cumplieron con la sanción y terminaron perjudicados.

Otro caso fue el del piloto argentino Franco Colapinto en Zandvoort a quien aplicaron un ‘drive through’ (pasar por el box sin detenerse) y 2 puntos en la Superlicencia por no bajar considerablemente la velocidad con banderas amarillas tras el accidente de Max Verstappen. Colapinto que ya venía en maniobra de adelantamiento sobre Tsunoda, eligió continuar con el sobrepaso, porque sabía que si frenaba se exponía a un choque en cadena, decisión que tomó a gran velocidad en una fracción de segundos. La pregunta obligada fue ¿fue penalizado por evitar un choque?

La polémica por el VSC que afectó a Norris

Dirían algunos: Si hubiera afectado el resultado de cualquier piloto de la zona media o el fondo de la parrilla, no se estaría discutiendo el tema, pero afectó a Lando Norris, actual campeón y piloto de McLaren.

El contexto. En el giro 15 el coche de Lance Stroll (Aston Martin) falló y si bien alcanzó a llevarlo a una escapatoria (salida alternativa de la pista) no logró entrarlo. La Dirección de Carrera por prevención colocó Banderas amarillas y poco después un Virtual Safety Car (VSC). Mercedes y Red Bull reaccionaron rápido llamando a Antonelli y Verstappen al box, mientras Norris que lideraba la carrera, justo acababa de pasar la entrada del pitlane por lo que no tuvo posibilidad de resolver la parada obligatoria en menor tiempo como el resto.

Es justo decir que Norris, además de haber sido perjudicado por el VSC también sufrió una parada inexplicablemente lenta de 7 segundos al detenerse en el giro siguiente, que lo obligó a remontar en un circuito que no facilita adelantamientos. Como sea, este incidente generó polémica y abrió un debate sobre el VSC, el tiempo que transcurre entre las Banderas Amarillas y su activación, la duración de la neutralización y su retiro.

Pero no es tan sencillo. Las decisiones de los comisarios de activar o no un VSC o poner Bandera Roja se toman en una fracción de segundo, cuando aún no tienen el panorama completo de lo acontecido en pista. Otro tema son las normas de seguridad: cuando un coche se queda parado nadie puede acercarse hasta que no sea seguro ya que siempre está el riesgo de una descarga (el motor eléctrico entrega 350 kw). En el caso de Stroll llegó a una escapatoria, pero no logró entrarlo, por lo que tuvo que ser empujado por auxiliares con el OK de la Dirección de Carreras y la protección adecuada (guantes especiales).

Interrogantes que dejó el VSC en el GP de Madrid

¿Pudo Norris hacer algo diferente? No. Acababa de pasar por la entrada del pitlane cuando aparecieron las Banderas Amarillas.

¿Pudo McLaren reaccionar igual que Mercedes y Red Bull? No. No podía saber que iba a haber Banderas Amarillas antes de que Norris se acercara a la entrada del pitlane.

¿Pudieron los comisarios hacer algo diferente? Tal vez. De no haber demorado entre la Bandera Amarilla y el VSC quizá Norris hubiera podido entrar al box.

¿Se pudo alargar el VSC para dar oportunidades al resto de los pilotos de parar? Difícil. Hay reglas. Un VSC no puede estar supeditado a las necesidades de los equipos, se activa ante un incidente y se retira cuando éste se resuelve.

Qué hay detrás de la decisión de la Fórmula 1 de poner más carreras Sprint

¿Hay alternativas? Una podría ser que la detención bajo un VSC no cuente como parada obligatoria, la otra sería implementar un sistema similar al de la IndyCar, ‘Caution’ o ‘Full course caution’ (precaución en todo el circuito) que ante determinados incidentes se cierra la entrada del pitlane hasta que el pelotón quede alineado detrás del Coche de Seguridad.

Reunión de la FIA

Los interrogantes surgidos del incidente en el Madring, se discutirán de manera oficial en la próxima reunión del Comité Asesor de Deportes (Sporting Advisory Committee) de la que aún no hay fecha, donde las reglas de aplicación del VSC serán sometidas a una evaluación con el fin de evitar que una neutralización determine el resultado de una carrera. Los puntos a considerar serán:

Establecer una duración mínima del VSC para garantizar que todos los coches completen al menos una vuelta y se mantengan dentro de la misma ventana de parada en boxes.

Cerrar la entrada del pitlane mientras dure el VSC, al que sólo podrán ingresar en casos excepcionales, por ejemplo por un pinchazo.

Modificar el reglamento para que la detención bajo VSC no cuente como parada.

La temporada 2026 que arrancó con los problemas surgidos por la relación de potencia entre los motores de combustión y eléctrico que obligaron a la FIA a hacer correcciones en el Reglamento Técnico, sigue con la revisión Reglamento Deportivo, cambios que sin importar los motivos que los impulsaron, beneficiarán a todos los pilotos por igual.

NZ