Russell-Antonelli: feroz enfrentamiento entre los pilotos de Mercedes en Canadá

El fin de semana del GP de Canadá, en Montreal, sin dudas fue el mejor espectáculo de la Fórmula 1 desde el inicio de la temporada. La 5° fecha del calendario que debutó con formato Sprint, tuvo como protagonistas a los dos pilotos de Mercedes, George Russell y Kimi Antonelli que se embarcaron en una feroz batalla en ambas carreras, en una rivalidad que preocupa Mercedes. Toto Wolff, CEO del equipo ha dicho que los dejará correr libremente, aunque se aseguró de aclararles algunas cuestiones para ponerlos en contexto, ya que no desea repetir viejas experiencias (Rosberg-Hamilton, 2016). 

Qué pasó en la Sprint

El sábado en la carrera Sprint (23 vueltas) Russell y Antonelli salieron desde la primera fila, detrás los McLaren de Norris y Piastri. En la largada Russell mantuvo la punta y Antonelli se mantenía detrás con buen ritmo. Pero en el giro 6 Antonelli se lanzó agresivamente sobre Russell por el exterior en la curva 1, en una maniobra arriesgada, en la que Russell se defendió, se tocaron y Antonelli se quedó sin pista. Enojado, el piloto italiano pidió por radio una sanción para su compañero y mientras Peter Bonnington, su ingeniero, trataba de calmarlo, volvió a atacar a Russell en la chicana de la 8-9. Russell se defendió otra vez, Antonelli volvió a quedarse sin pista y tras una incursión por el pasto Norris, que venía detrás, aprovechó la pelea entre ellos y se colocó  2°. 

Russell venía en su trayectoria y si bien estuvieron casi en paralelo, el eje delantero de Antonelli no superaba el de Russell, por lo que el piloto inglés tenía prioridad. Aun así Antonelli explotó y dijo por radio ‘eso fue bastante sucio, me sacó afuera’ e insistió que Russell merecía una sanción. Bonnington sabiendo que algunos mensajes de radio son retransmitidos, trató en vano de bajar el nivel de ira de Antonelli, hasta que intervino Toto Wolff, que frenó los reclamos del joven italiano con fuertes palabras “¡concéntrate en el manejo, basta de radio! OK?”, recordándole que esas cuestiones se arreglan internamente.

Qué dijeron los pilotos tras la carrera

Antonelli argumentó que, si bien Russell estaba defendiendo su posición, estaban a la par, aunque reconoció que en la reunión del equipo pudo haber entendido mal (respecto a las pautas para correr) y las emociones lo traicionaron. Más tarde en rueda de prensa dijo “Fue una batalla dura, estábamos todos muy parejos, traté de hacer mi movimiento, me gustaría reverlo, estaba al lado y me empujaron afuera…”.

Russell que estaba junto a Antonelli, no se inmutó y sólo dijo “también tengo que revisar, siempre que luché con Kimi dejé espacio, no creo haber hecho nada malo… La maniobra no fue investigada, eso dice todo” y agregó “…Necesito revisar que pasó entre los dos, pero bueno, son carreras. Cuando estas por adentro en una curva como esa, sólo puedes ir en una dirección…” dejando claro que la prioridad en el paso por curva la tenía él.

Adelantamientos, qué dicen las reglas

En la curva 1 las reglas son las que corresponden a un sobrepaso por el exterior y para tener derecho al espacio, incluida la salida de la curva, un piloto debe:
-Tener su eje delantero por delante del eje delantero del otro coche, en el vértice (o ápex) de la curva
- Conducir de manera controlada desde la entrada, hasta el vértice y la salida de la curva
- Ser capaz de tomar la curva dentro de los límites de la pista

Y Antonelli no cumplió con ninguna: se abalanzó sobre Russell de forma descontrolada, cuando el piloto inglés había asegurado su eje delantero por delante del suyo y tras la maniobra se fue de los límites de pista. Por esto no hubo investigación ni sanción.

La carrera del domingo

Era claro que la rivalidad que se despertó entre Russell y Antonelli en la Sprint, que ya venía de la clasificación cuando Russell le arrebató la pole a Antonelli en la Q3, iba a seguir en la carrera del domingo. Para el GP previsto a 70 giros, ambos largaban en primera fila. Tras una largada abortada (se movieron coches) y la detención del coche de Lindblad en la 2° vuelta de Formación, hubo una 3° vuelta de formación, por lo que se descontaron 2 vueltas de la carrera. 

En la largada Russell perdió la punta ante Norris, que logró adelantarlos a ambos con una increíble maniobra pero, condenado por la estrategia de McLaren que lo largó con Intermedios (neumáticos de lluvia), Norris tuvo que ir al box y Russell recuperó la primera posición. A partir de ahí los pilotos de Mercedes entablaron una feroz batalla en la que Antonelli parecía ser superior en ritmo y velocidad. El piloto italiano intentó de todas las maneras posibles adelantar a su compañero, metiendo presión vuelta tras vuelta hasta que lo logró en el giro 22, donde llegaron a rozarse. 

En giro 24 Russell recuperó la punta tras un error de Antonelli, que se había ido de los límites. Antonelli reingresó a la pista por delante de Russell y se colocó primero, pero tuvo que devolver la posición para no penalizar. El italiano volvió a protestar por radio diciendo ‘me sacó de la pista’. Russell lideraba con Antonelli detrás y se encaminaba firme al podio, pero en el giro 30 ocurrió lo inesperado: su coche se quedó parado en la curva 10, poniendo fin a su sed de victoria y a la cacería de su compañero. El piloto inglés no lo podía creer. Enojado, golpeó el coche y arrojó sobre la pista el apoya cabeza, una acción que le costaría una multa de 5 mil euros, por parte de la FIA. Al finalizar la carrera Russell dijo a ESPN “Decepcionante, no hay muchas palabras para ser honesto, estaba en la batalla, me encantó, estábamos cerca …De las carreras que tuvimos este año, lo mejor fue Canadá”.

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En los giros que siguieron, entre incidentes, penalizaciones y abandonos, en una carrera ciertamente inolvidable, Antonelli se mantuvo solo en la punta con un Max Verstappen que le iba descontando por vuelta, pero no pudo alcanzarlo y fue superado por Lewis Hamilton sobre el final. Al bajar la bandera a cuadros Antonelli cruzó la meta logrando su 4° victoria consecutiva y subió al podio acompañado por Hamilton y Verstappen que subía al podio por primera vez en la temporada, después de haber librado una intensa batalla con Hamilton. 

Toto Wolff puso las cosas en su lugar

Tras la carrera el CEO de Mercedes, Toto Wolff expresó que estaba feliz por el desempeño de sus pilotos que lucharon agresivamente, y agregó que eso es lo que la gente espera ver en una carrera, pero aclaró “…queremos ver una dura competición, pero tenemos que hacerles saber qué esperamos… saben que van por el campeonato y no pueden dejar la puerta abierta. Fijaremos normas”.  

Wolff no quiere repetir la experiencia de 2016 cuando Mercedes era el equipo dominante y sus pilotos Lewis Hamilton y Nico Rosberg peleaban por el campeonato. La rivalidad fue tal que Wolff consideró despedirlos a ambos, tras el choque que protagonizaron durante el GP de España esa temporada. Finalmente Rosberg se coronó campeón pero se retiró de la F1, mientras Hamilton permaneció en Mercedes y ganó 4 campeonatos más.

Para algunos analistas, la inexperiencia, el temperamento de Antonelli y el deseo de superar a su compañero, lo obligaron a realizar maniobras riesgosas que pudieron haber comprometido ambos coches. Para otros, Canadá fue un punto de inflexión: la rivalidad que demostraron los dos pilotos de Mercedes en la lucha por el campeonato quebró la armonía dentro del equipo e irá creciendo conforme avance la temporada. Está claro que Antonelli ya no es aquel rookie adorable que con apenas 18 años irrumpió en la F1 en 2025 de la mano de Toto Wolff. El italiano se transformó en una ‘bestia’ de la Fórmula 1, tal como lo fue Verstappen en sus comienzos y evolucionó más rápido de lo que Wolff esperaba, por lo que es esperable más batallas como ésta en lo que resta de la temporada.