Hay equipos que quedan en la historia por los títulos que ganaron y otros que lo hacen simplemente porque estuvieron en el lugar indicado en el momento indicado. El primer once de Lionel Scaloni pertenece a ese segundo grupo. Nadie podía imaginarlo aquella noche en Los Ángeles, pero varios de esos nombres serían protagonistas de una de las etapas más exitosas de la historia de la Selección Argentina.
Scaloni, todavía interino después de la salida de Jorge Sampaoli, apostó por Gerónimo Rulli; Renzo Saravia, Germán Pezzella, Ramiro Funes Mori y Nicolás Tagliafico; Leandro Paredes, Exequiel Palacios y Giovani Lo Celso; Cristian Pavón, Gonzalo Martínez y Giovanni Simeone. Cinco de ellos debutaron oficialmente con la Mayor: Rulli, Saravia, Palacios, Pity Martínez y Simeone.
Gerónimo Rulli era una de las grandes apuestas para renovar el arco. Jugaba en la Real Sociedad y todavía buscaba afirmarse definitivamente en la Selección.
El camino lo llevó por Montpellier, Villarreal, Ajax y Olympique de Marsella, hasta llegar en agosto de 2026 a Manchester City, que lo incorporó por dos temporadas como alternativa de Gianluigi Donnarumma. Rulli, además, formó parte del plantel campeón del mundo en Qatar 2022 y del equipo que ganó la Copa América 2024. No terminó siendo el arquero titular de la Scaloneta, pero sí quedó asociado a la generación campeona.
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En el lateral derecho estaba Renzo Saravia, por entonces en Racing. Su historia con la Selección fue breve: disputó apenas nueve partidos y quedó afuera de la estructura definitiva de Scaloni. Después de pasar por Porto, Internacional, Atlético Mineiro y Valencia, actualmente se encuentra sin club, luego de finalizar su vínculo con el conjunto español a mediados de 2026.
En el centro de la defensa aparecía Germán Pezzella, uno de los grandes sobrevivientes de aquel primer equipo. En 2018 estaba en Fiorentina y, con el correr de los años, se transformó en uno de los hombres de confianza de Scaloni. Fue campeón de la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024. Después de casi una década en Europa, regresó a River en 2024 y continúa allí.
Su compañero era Ramiro Funes Mori, que en aquel momento pertenecía al Villarreal. Tuvo participación en los primeros años del ciclo, pero perdió terreno con la aparición y consolidación de otros defensores. Tras pasar por Al-Nassr, Cruz Azul y regresar a River, actualmente juega en Estudiantes de La Plata.
Y por la izquierda estaba Nicolás Tagliafico. En 2018 ya había disputado el Mundial de Rusia y, con el tiempo, se convirtió en uno de los futbolistas más confiables de Scaloni. El lateral del Lyon fue campeón de América en 2021, de la Finalissima en 2022, del Mundial en Qatar y nuevamente de la Copa América en 2024. También fue parte del plantel que disputó el Mundial 2026. A sus 34 años, continúa en el Olympique de Lyon, después de que se frustrara en los últimos días una posible llegada al Atlético de Madrid.
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En la mitad de la cancha estaba Leandro Paredes, que en aquel momento defendía la camiseta del Zenit. Ocho años después, es imposible hablar de la Scaloneta sin mencionarlo. Paredes fue una pieza fundamental del equipo campeón de América en 2021 y del Mundial de Qatar. Su capacidad para manejar los tiempos, darle equilibrio al mediocampo y asumir responsabilidades lo convirtió en uno de los futbolistas más importantes del ciclo. Después de sus pasos por PSG, Juventus y Roma, regresó a Boca, donde actualmente continúa como uno de los referentes del plantel.
A su lado aparecía un joven Exequiel Palacios, que apenas tenía 19 años y todavía jugaba en River. Aquel debut fue una señal de lo que vendría. Palacios emigró al Bayer Leverkusen en 2020, se convirtió en una pieza importante del mediocampo alemán y ganó la Bundesliga y la Copa de Alemania. También fue campeón del mundo en Qatar 2022. En agosto de 2026 cerró una nueva etapa: dejó Leverkusen después de seis años y medio y se convirtió en jugador del Ipswich Town, en la Premier League.
El tercer integrante de aquel mediocampo era Giovani Lo Celso. Quizás uno de los casos más particulares de toda la historia de la Scaloneta. Fue titular en aquella primera noche y durante los primeros años se transformó en uno de los jugadores más importantes del equipo. Sin embargo, una lesión le impidió disputar el Mundial de Qatar 2022, una de las grandes injusticias deportivas de aquel proceso.
Lo Celso sí pudo festejar la Copa América 2021, la Finalissima y la Copa América 2024. Actualmente continúa en Real Betis, donde volvió a encontrar un lugar importante después de sus diferentes experiencias en Europa.
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Por la derecha apareció Cristian Pavón, que en ese momento era una de las grandes esperanzas ofensivas de la Selección. Venía de ser figura de Boca y había disputado el Mundial de Rusia. Sin embargo, nunca terminó de convertirse en una pieza fija de la Scaloneta. Después pasó por Los Angeles Galaxy, Atlético Mineiro y actualmente juega en Grêmio, donde continúa su carrera en Brasil.
El otro extremo era Gonzalo Martínez, el Pity. Esa noche marcó de penal el primer gol de la era Scaloni y parecía tener todo para quedarse con un lugar. Su historia con la Selección, sin embargo, fue corta. Apenas disputó tres partidos y convirtió un gol. Después emigró a Atlanta United y Al-Nassr, regresó a River y, en 2026, comenzó una nueva etapa en Tigre.
Y como referencia de área estaba Giovanni Simeone, que también debutaba aquella noche y cerraba la goleada ante Guatemala. El Cholito tuvo una extensa carrera en Italia: Genoa, Fiorentina, Cagliari, Hellas Verona y Napoli, donde fue campeón de la Serie A en la temporada 2022/23. En 2026 continúa en Italia, ahora como delantero del Torino.
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Lo más llamativo de mirar aquel equipo ocho años después no es solamente descubrir dónde terminó cada jugador. Es entender cuánto cambió la Selección Argentina desde aquella noche.
Scaloni todavía no tenía a la Scaloneta que todos conocemos. No estaban Emiliano Martínez, Cristian Romero, Rodrigo De Paul, Nicolás Otamendi, Ángel Di María, Lautaro Martínez ni Julián Álvarez. Tampoco había aparecido todavía la estructura que llevaría a Argentina a romper una sequía de 28 años sin títulos y posteriormente a conquistar el Mundial.
Aquel 3-0 ante Guatemala parecía apenas el comienzo de una reconstrucción. Ocho años después, se mira como el primer capítulo de una de las historias más exitosas que tuvo la Albiceleste.
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