Accidente fatal en la NLS mientras Verstappen disputaba una carrera

El pasado fin de semana (17 al 19 de abril) Max Verstappen volvió al Nordschliefe o ‘Infierno verde’ para las dos carreras previas a las 24 Horas de Nürburgring, una competencia que, si bien no forma parte de la NLS sino de la International GT Challenge (IGTC), la NLS4 y la NLS5 o ‘24H Qualifiers’ sí, ya que son clasificatorias para la carrera de 24 horas.

El piloto neerlandés que se adentró en la NLS (Nürburgring Langstrecken-Serie) la temporada pasada al obtener la licencia y ganar su primera carrera con un Ferrari 296 GT3, volvió esta temporada pero con Mercedes. Tras el acuerdo firmado en diciembre con Toto Wolff (CEO Mercedes F1) para correr con el AMG GT3 de la marca alemana, Verstappen se sumó a la NLS con nuevo equipo: Mercedes AMG Team Verstappen Racing y por raro que parezca, el coche (#3) lleva el logo del histórico rival de Mercedes en la F1, Red Bull, patrocinador de Verstappen. 

Verstappen ya había corrido en marzo en la NLS2 (entre los GP de China y Japón) con el AMG GT3 junto a Dany Juncadella y Jules Gounon, una dotación que probó ser muy efectiva y aunque ganaron la competencia, el coche fue descalificado por un error de Winward (su operador técnico en pista) que usó 7 juegos de neumáticos, en lugar de los 6 reglamentarios. El 11 abril se llevó a cabo la NLS3 en la que Verstappen no pudo participar porque su equipo Verstappen.com Racing, estaba probando en el circuito de Paul Ricard, Francia.

La Clasificación 

Verstappen arrancó el fin de semana sin Juncadella y Gounon, que estaban probando para el WEC (campeonato mundial de resistencia), por lo que hizo dupla con el 4° piloto del equipo, Lucas Auer.

El sábado entre las 8:30 y las 10, hora local, se llevó a cabo la clasificación para la primera carrera (NLS4), en la que el AMG GT3 de Verstappen y Auer finalizó 6°, pero fue penalizado con 3 lugares en la salida por un incidente provocado por Auer (el piloto austríaco colisionó con el Porsche Caymán del equipo Adrenalin, mientras intentaba un adelantamiento). La pole fue el BMW Gamota número 23 de David Jahn (Zsigo/Kranz/Jahn) que marcó 8:09.488. 

El domingo, entre la 8:15 y las 9:45 se desarrolló la clasificación para la segunda carrera (NLS5) y la pole fue para el Ferrari 296 GT3 (#45) gestionado por Kondo (van der Linde/ Marchall/ Vermeulen) el mismo con el que Verstappen ganó en 2025, conducido por Thierry Vermeulen, hijo del manager de Verstappen, Raymond Vermeulen. Lucas Auer, compañero de Verstappen clasificó 5°.

Choque fatal en la NLS4 

El sábado, luego de la clasificación, se iba a llevar a cabo la primera de las dos carreras clasificatorias, la NLS4 y a las 17:30 hora local, cuando comenzaba a anochecer, la competencia arrancó. Los pilotos que iban a experimentar una carrera nocturna en el ‘Infierno verde’, se vieron sorprendidos con una bandera roja en la vuelta 3 que detuvo la carrera: se había producido un choque múltiple que involucró a 7 autos en la zona de Klostertal Karussell. Ambulancias, médicos y un helicóptero de rescate, se dirigieron al lugar del accidente y los pilotos fueron llevados al Centro Médico del circuito y los hospitales cercanos. 

Unos minutos más tarde las autoridades informaban con pesar que uno de los pilotos no había sobrevivido al impacto. Se trataba del finlandés Juha Miettinen, de 66 años, un veterano de las carreras de Resistencia y del Nordschliefe, que corría básicamente por amor al deporte, de forma amateur. La carrera no se reanudó. 

Aún no se conocen detalles del fatal desenlace, pero las imágenes del coche de Miettinen, el BMW 325i (#121) dieron cuenta de la magnitud del accidente, el primero en 13 años, desde que en junio de 2013 falleciera el piloto Wolf Silverster. Es probable que luego de esta tragedia, la NLS se replantee la participación de categorías tan disímiles, con tanta diferencia de potencia y velocidad, que permite que corran mano a mano, tanto un  GT3 de 500 HP (como el de Ferrari o Mercedes) con un BMW de 200 HP, como el que tenía Miettinen. 

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Qué pasó en la NLS5

El domingo se hizo un minuto de silencio por la muerte de Miettinen y a las 13 hs, la bandera verde daba inicio a una carrera de 4 horas. Max Verstappen, que había salido desde la 5° posición comenzó a adelantar, hasta tomar la punta y lograr una ventaja de 30 segundos. Pero una rotura en el coche, en la vuelta 10 lo obligó a ir a boxes donde perdió un tiempo valioso que no pudo recuperar y finalizó en el puesto 39.

Christopher Haase, del equipo Scherer-Phx, ganó la competencia, a bordo del Audi RB LMS GT3 EVO II, detrás el Lamborghini de Abt 84 (Engstler/Bortolotti/Nierderhauser) y el Porsche Manthey 911 ‘Grello’ (Preining/Campbell).

Fin de semana sin victorias para Verstappen

Según Max Verstappen, no fue un gran fin de semana en cuanto a los resultados, pero hubo mucho tiempo de rodaje que sirvió como preparación para la carrera de 24 horas, que es su único objetivo. El viernes el Mercedes AMG GT3 de Verstappen fue penalizado, el sábado la carrera se canceló por la trágica muerte del Miettinen y el domingo cuando estaba en la punta, sufrió una rotura en el coche.  

Consultado por un periodista sobre el fatal desenlace en la carrera del sábado, Verstappen expresó que en toda competencia existe un riesgo, pero seguirá adelante con su objetivo de correr las 24 Horas de Nürburgring. Sin ‘pelos en la lengua’ volvió a repetir que la Fórmula 1 tal y como está, no le agrada y no le resulta divertido correr cuando el Lift&Coast y la gestión de energía tienen un rol tan importante y el coche es ‘conducido’ por un software.

En 10 días el piloto estará nuevamente a bordo del RB22 de Red Bull, para el GP de Miami F1 el fin de semana del 1° al 3 de mayo y luego volará a Alemania, para las 24 Horas de Nürburgring en el ‘Infierno verde’, uno de los circuitos más peligrosos del mundo.