Mercedes ganó en Japón con Antonelli, McLaren volvió con todo y Ferrari dio una dura pelea por el 3° lugar  

El GP de Japón, celebrado el fin de semana en el legendario circuito de Suzuka, confirmó el dominio de Mercedes con una increíble victoria de Kimi Antonelli (la 2° consecutiva) con una abrumadora diferencia sobre el McLaren de Piastri y el Ferrari de Leclerc. McLaren volvió decidido a recuperar los puntos perdidos en China y Ferrari ahora tendrá que pelear con ambos si quiere estar con regularidad en el podio.

Haas, Racing Bulls y Alpine luchan en la zona media de la parrilla que, por raro que parezca comparten con Red Bull. Williams que pareció repuntar en China con Sainz, dio un paso atrás mientras que Audi se vio complicado con problemas de fiabilidad y el impacto que causó la inesperada renuncia del director del equipo, Jonathan Wheatley. 

Los pilotos de Cadillac completaron la carrera, pero terminaron muy atrás y Aston Martin, que sigue sin soluciones por parte de Honda, sufrió el abandono de Stroll, aunque Alonso pudo terminar. 

Pero sin dudas, lo que marcó la carrera, fue el accidente del piloto de Haas, Oliver Bearman, que tras perder el control del coche, salió disparado hacia el lado opuesto de la pista para impactar contra el muro a gran velocidad. Un accidente que pone en tela de juicio las nuevas normativas técnicas en cuanto a la regeneración de la energía, que la FIA tendrá que revisar para preservar la seguridad de los pilotos. 

Qué pasó en las Prácticas libres y la clasificación

P1. En la primera práctica libre Jack Crawford, reserva de Aston Martin tomó el lugar de Fernando Alonso, que estuvo ausente por paternidad. Lando Norris y Oscar Piastri volvieron a salir a pista luego que Mercedes solucionara el problema en la unidad de potencia que les impidió correr en el GP de China. Algunos coches salieron con pintura Flow-vis y otros con Aero-rakes (parrillas con sensores) para testeo y Verstappen dijo tener problemas con las marchas. Checo Pérez y Alex Albon se involucraron en un incidente que dejó restos del coche de Albon en la pista. 

Lideró George Russell (1:31.666), seguido por Kimi Antonelli y el piloto de McLaren, Lando Norris.

P2. Alonso retomó el control del AMR26, hubo un incidente en el pitlane (sacaron a Alex Albon del box cuando entraba Pierre Gasly) y otro entre Franco Colapinto y Max Verstappen por conducción errática que obligó a Verstappen a abortar una vuelta (debido a la diferencia de velocidad en la gestión de la energía). Gabriel Bortoleto (Audi) tuvo problemas en la unidad de potencia y Lindblad (Racing Bulls) en el sistema hidráulico. 

Lideró Oscar Piastri (McLaren, 1:30.133) seguido por Kimi Antonelli y George Russell.

P3. En la última práctica probaron velocidad y ritmo de carrera. Norris perdió más de la mitad de la práctica por cambio de batería y hubo otro incidente entre Piastri y Nico Hulkenberg, cuando el primero venía calentando neumáticos y regenerando, y el otro a toda velocidad. Hubo varias salidas de pista, la de Bearman, con un semitrompo.

Lideró Antonelli, el joven piloto de Mercedes (1:29.362) seguido por Russell y el Ferrari de Leclerc.

Clasificación

Q1/18 minutos. A partir de Japón hay una reducción en la recarga (de 9 a 8 megajules) que permitirá a los pilotos a ‘levantar’ menos en las rectas (menos clipping).

Lideró Leclerc 1:29.915 seguido por Russell y Antonelli. Completaron el top 16: Piastri, Hamilton, Hulkenberg, Bortoleto, Norris, Verstappen, Gasly, Lindblad, Hadjar, Lawson, Ocon, Sainz y Colapinto.

Quedaron fuera de la Q2: Albon, Bearman, Pérez, Bottas, Alonso y Stroll.

Q2/15 minutos. Salen todos con neumáticos Blandos (S). Russell y Verstappen siguen quejándose de los coches (marchas, balance, subvirage, sobrevirage). Gran trabajo de Pierre Gasly (Alpine), Arvid Lindblad (Racing Bulls) e Isack Hadjar (Red Bull). El 4 veces campeón del mundo, Max Verstappen, vuelve a quedar fuera de la Q3.

Lideró Antonelli (Mercedes, 1:29.048) seguido por Leclerc y Piastri.

Completaron el Top10: Hamilton, Russell, Norris, Gasly, Bortoleto, Hadjar y Lindblad. 

Quedaron fuera de la Q3: Verstappen, Ocon, Hulkenberg, Lawson, Colapinto y Sainz.

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Q3/13 minutos. Antonelli se quedó con la pole para el domingo. El italiano que se mostró sólido y muy cómodo con el coche, logró el mejor registro bajando del minuto 29 (1:28.778) superando a su compañero Russell y Piastri. 

Las primeras 5 filas fueron para: Antonelli-Russell, Piastri-Leclerc, Norris-Hamilton, Gasly-Hadjar y Bortoleto-Lindblad.

Tras la clasificación Antonelli dijo que fue una buena sesión y se sintió bien con el coche, mientras que Russell continuó quejándose, al parecer por ajustes que no dieron los resultados esperados. Piastri, que había quedado afuera en Australia (chocó en la vuelta de Formación) y China (problemas en la unidad de potencia) dijo que fue bueno estar en el Top3, pero aclaró que McLaren no tiene ritmo y grip para acercarse a Mercedes. 

La carrera del domingo

El GP de Japón, en el circuito de Suzuka, se realizó en una jornada bastante fresca (16°C ambiente y 32 en pista) con tribunas llenas, con un público local apasionado por la Fórmula 1 y la presencia de la Princesa Imperial Akiko Mikasa, que estaba junto a Stefano Domenicalli, CEO de la F1. La carrera que se desarrolló en 53 vueltas se demoró 10 minutos, por reparación de defensas rotas. Todos salieron con neumáticos Medios (C2) excepto Bottas que salió con Duros (C1).

Antonelli (poleman) largó mal (perdió varias posiciones) y Piastri tomó la punta seguido por Leclerc y Norris.

En las 10 primeras vueltas Franco Colapinto que había largado 15 estaba 13, Antonelli que buscaba recuperarse, adelantaba a Hamilton y más atrás Verstappen que había perdido su lugar ante Hadjar, lo recuperaba, y adelantaba a Lindblad y Ocon. Russell que iba con record de vuelta, lograba superar a Piastri, pero al quedarse sin batería el piloto de McLaren recuperó. 

Piastri y Russell se embarcaron en un duelo por la punta, Hamilton intentaba pasar a Antonelli que estaba 4° tras adelantar a Norris, y Leclerc atrás luchaba con Antonelli. Con la ventana de cambio de neumáticos muy cerca (giros 15 al 21) le preguntaron a Piastri si quería parar pero el australiano decidió permanecer en la pista. En el giro 17 comenzaron las detenciones y las posiciones fueron cambiando. Colapinto se mantenía 13 y tras el pitstop de Piastri, Russell tomó la punta, detrás, Antonelli y Hamilton.

En el giro 19 Colapinto avisa por radio que tiene problemas en el coche y Piastri que salió de la parada detrás de Verstappen, lo pasa en la recta colocándose 5°. Russell preocupado por un under cut, pidió al equipo hacer la parada, pero salió detrás de Piastri mientras Antonelli tomaba la punta seguido por Hamilton y Gasly. Pero en el giro 22 el accidente de Bearman y la salida del Safety Car lo cambió todo. 

El piloto de Haas, que intentaba pasar a Colapinto, perdió el control del coche, cruzó la pista hacia el otro lado a 308 km/h y se estrelló contra el muro recibiendo un impacto de 50g. El piloto de Haas que salió cojeando, fue llevado al centro médico y el coche fue retirado por una grúa. Russell, que había parado la vuelta anterior y perdido posiciones, no lo podía creer. Russsell que vio cómo se diluían sus planes de victoria, pidió al equipo la posición de Antonelli, algo que por supuesto le fue negado, porque además estaba Piastri en medio. 

Antonelli con aire limpio, buena gestión y un increíble coche se alejaba cada vez de Piastri. En el giro 30 Stroll abandona, por un problema hidráulico y en el giro 37, Russell que estaba clavado detrás de Hamilton, es adelantado por Leclrec. Atrás Hadjar, Lawson y Ocon luchan por entrar en el Top10 mientras que Colapinto no tenía chances llegar a los puntos. Faltando 11 giros para el final Leclerc adelantó a Hamilton y se puso 3°. El ritmo de Hamilton decae y es superado por Russell y Norris.

Antonelli, que ya había asegurado el podio, siguía a fondo y desde el box (igual que en China) se le dijeron ‘traé el auto a casa’. En el último giro Jack Black (reconocido actor) bajó la bandera a cuadros que cruzó Kimi Antonelli en primer lugar, seguido por el McLaren de Oscar Piastri y el Ferrari de Charles Leclerc. Con esta victoria Antonelli de 19 años, se convirtió en el piloto más joven en liderar un campeonato de Fórmula 1 (72 puntos contra 63 de Russell), batiendo el record de Sebastian Vettel en 2010 con 23 años y colocando a Mercedes en la cima del Campeonato de Constructores con 135 puntos.

Completaron el top 10 Russell, Norris, Hamilton, Gasly con un merecido 7° lugar, Verstappen, Lawson y Ocon, que sumó el 1° punto de la temporada. Nico Hulkenberg (Audi) se quedó con el record de velocidad, 350 km/h y Oscar Piastri fue elegido Piloto del Día. Tras la carrera, Antonelli muy emocionado agradeció al equipo de Brackley (sede de Mercedes en el Reino Unido) y al personal de la fábrica de motores en Brixwoth por haberle dado un gran auto. 

El accidente de Oliver Bearman

El tremendo impacto que sufrió Oliver Bearman al estrellarse contra el muro a más de 300 km/h, se debió a la enorme diferencia de velocidad que hay entre un coche que va desplegando toda la energía, con el máximo de potencia y velocidad y otro que se encuentra delante que, o bien se quedó sin batería o va recargando. El accidente de Bearman que pudo tener graves consecuencias, debería ser tomado como un punto de inflexión para un cambio de normativa para contrarrestar la preocupante y peligrosa diferencia de velocidad, provocada por la nueva gestión energética.

Al respecto Franco Colapinto dijo lo siguiente “ Había una enorme diferencia de velocidad, más de 100 km/h. Me alegro mucho que esté bien porque fue un accidente muy grave. Cuando un coche viene a 50 o 60 km/h más rápido que otro, te caes al césped… Es una de esas situaciones que podría ocurrir este año, y nos preocupa, porque hay que pensar cómo evitar los coches que vienen a 100 km/h o más rápido. En cuanto miré por los retrovisores, vi que ya había dado un spin en la hierba, incluso así me adelantó de todos modos, ¡Imagináte, la diferencia de velocidad! Creo que estas situaciones se vuelven peligrosas… el problema es la diferencia de velocidad, parece que algunos están en vueltas de salida (outlaps) y otros en vueltas rápidas (pushlaps). Es muy difícil correr así, lo hace muy peligroso”.

Los equipos tras Suzuka

Mercedes/W17. Con 135 puntos Mercedes está a la cabeza en Constructores y Antonelli en su 2° victoria se convirtió en el piloto más joven (19 años) en liderar un campeonato de F1. El joven italiano largó mal, pero pudo sobreponerse y tomar la punta que lo llevó a cruzar la meta a más de 13 segundos de su perseguidor, Oscar Piastri con record de vuelta (1:32.432). Russell fue superado por Antonelli y perdió la batalla con Leclerc por el 3° lugar. 

Ferrari/SF26. Segundo en Constructores, Ferrari tuvo que trabajar más para llegar al podio por la irrupción de McLaren que mostró más ritmo sobre todo con Piastri. Hamilton y Leclerc mantuvieron un interesante duelo hasta que el rendimiento de Hamilton decayó mientras que Leclerc se aseguró el podio en 3° lugar. El director del equipo Frederic Vasseur confirmó que llevarán mejoras a Miami.

McLaren/MCL40. Superados los problemas de motor que dejaron a ambos pilotos fuera del GP de China, McLaren reapareció en Suzuka dispuesto a recuperar el terreno perdido. Piastri con una increíble largada, tomó la punta y lideró hasta que Antonelli, con un coche muy superior lo adelantó. El SafetyCar del giro 22 lo complicó, pero su rendimiento y una acertada estrategia lo llevaron al podio, detrás de Antonelli. A Norris no le fue tan bien. Su coche tuvo problemas, incluso tuvieron que cambiarle la batería, pero logró terminar 5° luego de superar a Hamilton.

Haas/VF26. Tras el desafortunado accidente de Oliver Bearman (giro 22), Ayao Komatsu, director del equipo, se agarró la cabeza pero pronto vino el alivio al saber que su piloto estaba bien. El accidente fue un advertencia para la FIA sobre el peligro de las nuevas regulaciones. Esteban Ocon trabajó duro y logró llegar al 10° puesto para sumar un punto.

Increíblemente, Haas está 4° en Constructores por delante de Red Bull, en gran parte por el trabajo de Bearman.

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Red Bull/RB22. Lo de Red Bull es preocupante, un equipo acostumbrado a pelear en el Top 3 ahora se encuentra atascado en la zona media con un RB22 con muchos problemas. Max Verstappen que no logró vencer la defensa de Gasly, terminó 8° despotricando contra Red Bull que no encuentra soluciones a un coche que, según él, es impredecible e inmanejable. Su compañero Isack Hadjar se quedó fuera de los puntos.

Alpine/A526. El equipo francés dio un paso adelante con un motor Mercedes y el gran trabajo de sus pilotos que colaboran estrechamente en el desarrollo del coche. Por ahora el que viene sumando consistentemente es Pierre Gasly que en Suzuka le hizo frente al ataque de Verstappan y terminó 7°. Su compañero Franco Colapinto, no tuvo un buen fin de semana y terminó 16. Desde Alpine dijeron que analizarán a qué se debe la diferencia entre ambos coches.

Racing Bulls/VCA RB03. El segundo equipo de Red Bull, que pelea en la zona media de la parrilla con Haas y Alpine, tuvo un fin de semana irregular. Arvid Lindblad que había llegado a la Q3 (clasificó 10°) terminó en el puesto 14 mientras que Liam Lawson, que sufrió una falla en el trasponder (dispositivo localizador), logró finalizar 9° tras una batalla con Ocon, Lindblad y Hulkenberg. Lawson, que está defendiendo su asiento, está 10° en el campeonato.

Audi/R26. El piloto alemán Nico Hulkenberg, que estuvo en la puerta del Top10 (terminó 11, igual que en China) no pudo sumar, pero se quedó con el record de velocidad (350 km/h). Su compañero Gabriel Bortoleto, que no corrió en China por problemas en la unidad de potencia finalizó 13, fuera de los puntos, marcando un fin de semana complicado para Audi, que acababa de perder al director del equipo Jonathan Wheatley (renunció antes de Japón).

Williams/FW48. El equipo de Grove ilusionó en China con el 9° puesto de Carlos Sainz, pero el FW48 no está en condiciones de aspirar al Top10, no hasta que solucionen el problema del sobrepeso, la falta de carga aerodinámica y el dominio de la gestión energética. La nueva suspensión no ayudó mucho y el equipo decidió que Alex Albon usara la carrera como pista de pruebas para obtener más datos. 

Cadillac/CA01. Siguen en el fondo de la parrilla, pero esa no es su preocupación. El equipo se concentra en el coche, que carece de carga aerodinámica, la operatividad y la gestión de la energía. Por ahora van 3 segundos más lentos que el resto, algo que podría mejorar a partir de Miami y lo positivo es que han completado el rodaje en las 3 carreras, que proporciona una gran cantidad de datos para seguir desarrollando el coche.

Aston Martin/AMR26. Otro pésimo fin de semana para Aston Martin que sufrió otro abandono, el de Lance Stroll por un problema hidráulico, aunque Fernando Alonso sí pudo completar la carrera, con una vuelta menos que le sacó Antonelli. Hay malestar en el seno del equipo de Silverstone con Honda, que sigue sin dar solución a los problemas de la unidad eléctrica, aunque el AMR26 también tiene sobrepeso y un pobre rendimiento. 

Lo que viene

Luego de un receso obligado de un mes, por la cancelación de Bahrein y Arabia, los equipos se preparan para la siguiente carrera, que será en Miami del 1° al 3 mayo, con formato Sprint. La FIA también aprovechará para reunirse con equipos y pilotos para tratar el tema de la ‘diferencia de velocidad en pista’ y hará la primera revisión para ver qué equipos entran en el ADUO, el sistema que otorga beneficios adicionales y le dará a varios equipos la oportunidad de hacer actualizaciones, bajo ciertas circunstancias.

NZ