Max Verstappen, actual campeón de F1, ganó en Nürburgring con Ferrari

Aprovechando el fin de semana sin F1 entre Monza y Azerbaiyán, Max Verstappen realizó un breve curso con instructor, a bordo de un Porsche Cayman GT4, para obtener la licencia B que otorga la DMSB (Deutscher Motor Sport Bund) y, al día siguiente, tras pilotar con GT4, logró la licencia A, que lo habilitó para correr en la clase principal de Gran Turismo, GT3.

Con la licencia A en mano y otro fin de semana sin Fórmula 1, entre Azerbaiyán y Singapur, Max Verstappen se inscribió para correr en la 9° fecha del campeonato de la NLS (Nürburgring Langstrecken-Series) en el Nürburgring-Nordschleife, el ‘Infierno verde’. El circuito que se adentra en los bosques es uno de los más exigentes del mundo.

Luego de la clasificación del viernes, el sábado 27, Verstappen se subió al Ferrari 296 GT3 del equipo Emil Frey Racing, con el número 31, que compartió con su coequiper, Chris Lulham, para una carrera de 4 horas, en un trazado de 24,4 km. Lulham, de 22 años, es piloto de SIM Racing (también de F4 Británica y prototipos) del equipo VerstappenRacing.com, y se sumó al Gran Turismo con el apoyo de Verstappen, que lo ayudó en la transición entre el simulador y las carreras en el mundo real, como parte de su proyecto para impulsar jóvenes talentos para incorporarlos a diferentes categorías.

En la carrera se inscribieron 108 coches, de los que 11 eran GT3, y entre los rivales del Ferrari 296 de Verstappen y Lulham estaban los Ford Mustang GT3 del HRT, el Porsche 911 GT3 de Falken, el Aston Martin Vantage GT3, el Audi R8 GT3 y pilotos con mucha experiencia, algo que no fue impedimento para quedarse con la victoria.

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La clasificación

Las lluvias complicaron la clasificación, sobre todo por la neblina, por lo que la sesión se demoró. Luego del arranque, Max Verstappen lideró la primera parte y, al secarse la pista, paró a cambiar neumáticos, pero al retomar la pista quedó atrapado entre coches de otras categorías. Verstappen logró una ventaja que le alcanzó para colocarse 3°, y la pole fue para el piloto noruego Christian Krognes (N°34) con un Aston Martin Vantage.

La carrera

Max Verstappen largó bien y de inmediato se colocó 2°, detrás de Christian Krognes, que luego de un contacto con un Porsche de otra categoría permitió a Verstappen quedarse con la punta, que nunca más soltó. Krognes, que era superado por el Ford Mustang N°6 del alemán Frank Stippler —3 veces ganador de las 24 Horas de Nürburgring—, quedó 3°.

Tras completar un stint de 2 horas, Max Verstappen entregó el coche a su compañero Chris Lulham con casi 1 minuto de ventaja en relación al resto y con un récord de vuelta de 7:51.514, la más rápida en lo que va de la temporada en la categoría.

Tras algunas complicaciones, donde tuvo que bajar la velocidad debido a incidentes (en estas competencias no se neutraliza toda la carrera como en F1, sino por sectores), Lulham completó las 4 horas de carrera con una excelente gestión, y la dupla de Emil Frey Racing ganó la 9° ronda del campeonato de la NLS, marcando un impresionante debut en la categoría. Verstappen y Lulham compartieron el podio con los Ford Mustang 9 y 6, que terminaron 2° y 3°.

Ahora, Max Verstappen se prepara para disputar este fin de semana el GP de Singapur de F1, en el circuito de Marina Bay del 3 al 5 de octubre, donde su RB21 será puesto a prueba para demostrar si el rendimiento que le dio las victorias en Monza y Azerbaiyán se debió en un 100% a las mejoras introducidas en el coche o las características de ambos circuitos tuvieron algo que ver.