El increíble Circuito Internacional de Sepang, en Malasia, vuelve a la Fórmula 1 este fin de semana (2 al 4 de octubre) excepcionalmente como sede del GP de Bahrein, suspendido en abril por el conflicto en Oriente Medio. El evento, logrado tras un acuerdo entre el Reino de Bahrein (promotor financiero) y el ministro malayo Anwar Ibrahim, se denominará Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia.
Por qué Sepang
El circuito estaba disponible, Bahrein puso la plata y su ubicación estratégica era muy conveniente para la Fórmula 1, que tendrá que trasladarse a Singapur, país con el que Malasia comparte frontera, para cerrar la gira Asiática. Está muy cerca del aeropuerto de Kuala Lumpur, tiene buenos accesos por aire y tierra (carreteras y tren de alta velocidad) y el personal puede alojarse en el hotel del aeropuerto.
Sepang es referente del Motorsport en el Sudeste Asiático. Allí se corre MotoGP, Super Serie GT, Asian Le Mans Series y Sepang 1000 km (y Fórmula 1 entre 1999 y 2017). Fue el primero que diseñó el arquitecto alemán Hermann Tilke y tiene características únicas: dos tribunas con vista panorámica cuyos techos simulan hojas de vegetación autóctona y dos rectas largas en paralelo de casi 1 km, que serán un dolor de cabeza a la hora de gestionar la energía.
No es la primera vez que un circuito aloja un Grand Prix de otro país. Por ejemplo, el circuito de Dijon Prenois en Francia fue sede del GP de Suiza, Nürburgring en Alemania fue sede del GP de Luxemburgo, el GP de Europa se celebró en diferentes países como España, Alemania y Azerbaiyán, y el GP de San Marino se realizó en Italia, en Imola.
Cómo es el circuito
Sepang es uno de los circuitos más largos y rápidos del calendario, fluido y muy técnico. Requerirá alta carga aerodinámica para enfrentar las curvas de media y alta velocidad, algunas enlazadas con cambios de elevación. También posee 2 rectas largas que demandarán un alto despliegue de energía y velocidad. Con 5,543 km, tiene 15 curvas y 4 rectas: la principal de 920 m, la trasera de 927 m, separadas por una horquilla (curva 15) y dos más cortas de 400 m y 300 m, en las que se habilitará el Straight Mode (Modo recta). Las fuertes frenadas harán que la recarga de la batería no sea un problema. Los sectores 1 y 3 son de alto despliegue energético, que se compensa con las frenadas, y el sector 2 es de pura recuperación de energía.
El domingo se darán 56 vueltas para completar 310 km, en una carrera que podría realizarse en condiciones de piso mojado (lluvia) en la que estos coches nunca han corrido, pudiendo provocar el ingreso del Safety Car. En Sepang se va a fondo en el 65% del trazado con velocidades que rondarán los 330 km/h y el modo Overtake (sobrepaso) se dará en cualquiera de las 4 rectas, por lo que se verán muchos adelantamientos. El pitlane de 420 m es de circulación rápida (80 km/h) y una detención puede tomar 22,5 segundos. Juan Pablo Montoya (ex Fórmula 1) dijo de Sepang: “Es increíble… impresionante. Sinceramente, es mi circuito favorito. Tienes que ser especialmente valiente para ser rápido allí”.
El clima y los neumáticos
El fin de semana se esperan temperaturas cercanas a los 33°C y 80% de humedad, propio de la selva tropical, una combinación que podría elevar la sensación térmica a 43°C y la temperatura del cockpit, sometiendo a los pilotos a una exigencia física extrema. Por ello la FIA pondrá en práctica la normativa de ‘riesgo térmico’ para que los pilotos puedan usar los chalecos refrigerantes.
En cuanto a los neumáticos, sufrirán por las cargas laterales y la temperatura del asfalto, que además es muy abrasivo, aunque Pirelli irá con la gama media C2, C3 y C4 para forzar cambios en la estrategia, que será a 1 o 2 paradas dependiendo del clima. La previsión de lluvia es alta y, en ese caso, los equipos cuentan con 7 juegos de neumáticos para lluvia: 4 Intermedios o Wet (lluvia leve, banda verde) y 3 Full Wet (lluvia intensa, banda azul).
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Un poco de historia
El Circuito Internacional de Sepang dejó de ser sede del GP de Malasia de Fórmula 1 a fin de la temporada 2017, por cuestiones económicas: altos costos de renovación, mantenimiento y el canon que exigía Liberty Media. Fue el primer circuito diseñado por Hermann Tilke para la Fórmula 1, construido sobre un antiguo terreno de plantaciones de palma aceitera (de ahí la forma de los techos de las tribunas) y se inauguró en 1999. Sergio Pérez, actual piloto de Cadillac que logró su primer podio en Sepang (2012), dijo: “El trazado es muy interesante y los tres sectores tienen su propio carácter. Es físico, pero también tiene partes técnicas y tienes rectas muy largas al final de la vuelta que ofrecen muchas oportunidades para adelantar”.
En el pasado la lluvia hizo estragos en Sepang: en 2001 diluvió causando un caos con trompos y salidas de pista, y en 2009 una lluvia torrencial cortó la energía eléctrica y la carrera se paró en el giro 33; ganó Jenson Button (Brawn GP), que ese año se coronó campeón. En 2013 Sebastian Vettel ganó tras desobedecer una orden de Red Bull de no adelantar a Mark Webber (conocida como Multi21) y en 2016 el motor del Mercedes de Hamilton estalló en llamas cuando el piloto dominaba la carrera, dejando el 1-2 para Red Bull. Fernando Alonso (Renault) ganó 3 veces (2005, 2007 y 2012), Lewis Hamilton (Mercedes, 2014) y Max Verstappen (Red Bull, 2017).
Qué pasó en el último GP de Malasia
En 2017 se disputó el último GP de Malasia, que ganó Max Verstappen con un Red Bull-Renault, Lewis Hamilton 2° y Daniel Ricciardo, su compañero en Red Bull, 3°. Hamilton, que corría para Mercedes junto a Valtteri Bottas, ganó su 4° campeonato y Sebastian Vettel, que corría junto a Kimi Räikkönen en Ferrari, logró el récord de vuelta de 1:34.080. Aston Martin no existía, pero corría su antecesor Force India con Checo Pérez y Esteban Ocon, y Jolyon Palmer (ahora entrevistador de la Fórmula 1 en los circuitos) corría junto a Nico Hulkenberg en Renault.
Fernando Alonso estaba en McLaren, Carlos Sainz corría en Toro Rosso (ahora Racing Bulls) junto al piloto ruso Daniil Kvyat (ahora en el simulador de Alpine) y Pierre Gasly. En Haas estaban Romain Grosjean y Kevin Magnussen (retirados de la Fórmula 1) y en Sauber el actual piloto de IndyCar Marcus Ericsson (equipo Andretti), Pascal Wehrlein, bicampeón de Fórmula E (Porsche), y Antonio Giovinazzi, actual reserva de Ferrari y piloto oficial de Ferrari AF Corse en el WEC (Resistencia) en la categoría Hypercar.
Los motores de 2017 eran V6 Turbo Híbridos de 1.6 litros, con una parte eléctrica mínima como soporte del sistema electrónico. No existía el Halo, que protege a los pilotos ante un vuelco, los equipos no tenían tope presupuestario, no existían las carreras Sprint, los dos primeros entrenamientos libres eran de 90 minutos y el calendario tenía 20 fechas, que incluían Sepang y el circuito de Sochi en Rusia.
Cómo van los equipos a Sepang
La data que la Fórmula 1 tiene de Sepang es de 2017 con coches muy diferentes, en los que prevalecía el motor de combustión, por lo que no hay referencia de cómo se comportará esta generación de coches en cuanto a la entrega y despliegue de energía, salvo por la información que aporta el simulador. De los pilotos, la mitad nunca ha corrido en este circuito y un tema no menor es la previsión de lluvia, dado que estos coches tampoco corrieron sobre piso mojado. Las altas temperaturas podrían hacer estragos en los frenos, si no tienen una buena refrigeración, y en los neumáticos. Sepang es un circuito fluido y veloz que pondrá en aprietos a los que tengan un déficit de motor y a los que no administren bien la energía.
Alonso, Hamilton, Verstappen, Hulkenberg, Pérez, Bottas, Sainz, Ocon, Stroll y Gasly (debutó en 2017) son los que han corrido en Fórmula 1 en Sepang. Albon y Leclerc corrieron en la GP3 Series (ahora F3), Leclerc también participó en las libres de Fórmula 1 de 2017 y Lawson corrió en la F3 Asiática. Antonelli, Russell, Norris, Piastri, Hadjar, Colapinto, Lindblad, Bearman y Bortoleto llegan a Sepang con data del simulador.
Mercedes/W17 (538 puntos). George Russell viene de un fin de semana perfecto en Bakú y espera repetir, pero Kimi Antonelli no se lo hará fácil, sobre todo en un circuito que facilita los adelantamientos. Es probable que Mercedes lleve un paquete de actualizaciones aerodinámicas para afrontar un trazado de alta carga y presentará una livery especial, en honor a su patrocinador y socio Petronas, petrolera malaya estatal.
Ferrari/SF26 (378 puntos). Hay intranquilidad en Ferrari por la crisis interna que podría derivar en otro cambio en la dirección del equipo. Llevan a Sepang algunas mejoras aerodinámicas para compensar el déficit de motor que estará muy exigido, con las que aspiran llegar al podio.
McLaren/MCL40 (306 puntos). El equipo de Woking se enfrentará a un circuito de alta carga y tendrá que asegurarse una buena refrigeración para controlar la temperatura de los frenos. McLaren, que aún no logra encontrar la configuración para extraer todo el potencial del motor Mercedes, espera que no haya accidentes, porque no tienen piezas de recambio para las actualizaciones que colocaron en Azerbaiyán.
Red Bull/RB22 (263 puntos). Con el último paquete de mejoras que Red Bull llevó a Bakú, el RB22 dio un paso adelante que posibilitó el doblete en el podio con Verstappen y Hadjar, un resultado que los acercó a McLaren. En Sepang tendrán el desafío de las curvas de alta velocidad, donde el coche pierde ventaja ante Mercedes, Ferrari y McLaren.
Racing Bulls/VCA RB03 (83 puntos). Líder en la zona media, el equipo aprovechó el caos de Bakú para sumar puntos con Arvid Lindblad, mientras que Liam Lawson tuvo que adaptarse nuevamente al coche luego de 3 carreras en el RB22 de Hadjar y no llegó al Top10. Con un coche rápido y equilibrado deberían ir bien en Sepang.
Alpine/A526 (68 puntos). El equipo de Enstone dio vuelta la página el día después del incidente de Bakú y se puso a trabajar en el simulador para tener más data sobre Sepang, un circuito demandante que sólo Pierre Gasly conoce. Franco Colapinto será quien deba remontar, ya que arrastra una sanción de 5 puestos, pero el circuito lo favorecerá: hay muchas zonas de recarga, se puede adelantar y el A526 con motor Mercedes va bien en circuitos rápidos.
Haas/VF26 (27 puntos). El equipo estadounidense pareció haber dado un salto en Bakú, con un motor Ferrari actualizado con el que Esteban Ocon y Oliver Bearman subieron al Top10. Haas acaba de confirmar que no renovará a Ocon, con un breve comunicado, por lo que el francés será agente libre en 2027. No confirmaron si Rafael Cámara, líder del campeonato de F2 (Invicta), ocupará su asiento.
Audi/R26 (17 puntos). Audi estrenó en Bakú un gran paquete de mejoras aerodinámicas (14 en total) que sus pilotos Nico Hulkenberg y Gabriel Bortoleto no pudieron capitalizar, pero esperan que funcione en Sepang para compensar el déficit de potencia del motor.
Williams/FW48 (12 puntos). Llevó a Bakú una versión B del coche con una notable reducción de peso y mejoras aerodinámicas que lo sacaron del fondo de la parrilla y, a pesar del accidente de Alex Albon, Carlos Sainz sumó por la 10° posición. En Sepang, con un motor Mercedes, podrían hacer una diferencia.
Aston Martin/AMR26 (3 puntos). Con otro doble abandono en Bakú sin miras de que el motor Honda mejore, a menos que la FIA autorice un 3° ADUO, no tienen chances de ir por más. La buena noticia es que Aston Martin confirmó la renovación de sus pilotos para 2027 en un comunicado del 29 de septiembre. Fernando Alonso habría renovado por 1 año por 40 millones de dólares y Lance Stroll por 15 millones y 2 temporadas.
Cadillac/CA01 (0 puntos). Luego de otro fin de semana sin puntos en Bakú, con el accidente de Valtteri Bottas en el último giro, van a Sepang algo más aliviados tras resolver el problema del recalentamiento de los frenos y la nueva unidad de potencia Ferrari que colocaron en el auto de Checo Pérez.
Horarios para Argentina del GP de Bahrein en Malasia
Viernes 2
FP1 1:30
FP2 5:00
Sábado 3
FP3 1:30
Qualy 5:00
Domingo 4
Carrera 4:00
NZ
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