El nombre de Tim Payne cobró una relevancia impensada en las plataformas digitales durante la última semana a raíz de un reto impulsado por un creador de contenidos argentino: la iniciativa buscaba transformar al futbolista "menos conocido" de la Copa del Mundo en una verdadera celebridad global. El apuntado fue este defensor de Nueva Zelanda, quien pasó de tener 4.000 seguidores en su cuenta de Instagram a quebrar la barrera de los 4.300.000 fanáticos en cuestión de días.
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Sin embargo, detrás de este repentino fenómeno informático, la trayectoria del actual lateral derecho del Wellington Phoenix esconde una historia de carne y hueso con el fútbol de nuestro país. El miércoles 17 de diciembre de 2014, Payne estuvo cara a cara en la cancha contra el San Lorenzo de Almagro conducido por Edgardo Bauza. Aquel histórico cruce se dio en el marco de las semifinales de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, disputada en el Stade de Marrakech, Marruecos.
En aquella cita, Tim Payne lucía la camiseta número 8 del Auckland City, el humilde elenco semiprofesional de Oceanía que sacudió los pronósticos deportivos de esa edición. El defensor, que por entonces tenía apenas 20 años, saltó como titular y completó los 120 minutos. Compartió el once inicial y el vestuario junto al delantero santiagueño Emiliano Tade, otra de las grandes figuras de esa gesta oceánica.
El planteo de la escuadra neozelandesa incomodó por completo al campeón de la Copa Libertadores. El Ciclón comenzó ganando con un gol de Pablo Barrientos antes del cierre de la primera etapa, pero el combinado isleño reaccionó y alcanzó el empate transitorio por intermedio de Ángel Berlanga. El partido debió estirarse hasta el tiempo suplementario, donde el olfato y potrero de Mauro Matos decretaron el agónico 2 a 1 definitivo que salvó la noche del equipo de Boedo.
Hoy, doce años después de haber corrido detrás de la marca de Gonzalo Verón y Martín Cauteruccio en la noche marroquí, la globalización y las redes sociales colocaron al experimentado carrilero en la primera plana internacional. Mientras la delegación de los All Whites asimila el impacto de tener al futbolista con más interacciones de su federación, Payne se enfoca en lo estrictamente deportivo para formar parte del Grupo G en el Mundial 2026.
Ficha del partido histórico: San Lorenzo vs. Auckland City (2014)
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Torneo: Copa Mundial de Clubes de la FIFA Marruecos 2014 (Semifinal)
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Fecha: Miércoles 17 de diciembre de 2014
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Horario: 19:30 (Hora local) / 16:30 (Hora de Argentina)
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Estadio: Stade de Marrakech (Marruecos)
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Resultado: San Lorenzo 2 - 1 Auckland City (Goles de Barrientos y Matos; Berlanga)
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