El Mundial 2026 todavía no empezó a disputarse en las canchas de Estados Unidos, México y Canadá, pero las redes sociales ya tienen a su primer campeón inesperado: Tim Payne.
Se trata de un defensor neozelandés de 32 años que, en cuestión de 48 horas, pasó del anonimato absoluto a convertirse en una celebridad global de internet, superando la barrera de los 2 millones de seguidores en Instagram y todo fue culpa de un argentino.
Nueva Zelanda se convirtió en el tercer país en presentar a los convocados para el Mundial 2026
El fenómeno nació de pura curiosidad. El creador de contenido argentino Valen Scarsini, conocido en redes como El Scarso, se propuso la tarea de investigar quién era el futbolista con menos popularidad digital de todos los planteles clasificados a la cita mundialista. El resultado de su búsqueda fue Payne, jugador de los All Whites, quien apenas contaba con poco más de 4 mil seguidores.
La idea del influencer fue simple pero letal: inundar la cuenta del defensor con comentarios positivos, darle follow masivo y "hacerlo protagonista" para motivarlo a él y a su selección a conseguir la primera victoria de su país en la historia de los Mundiales. Sin embargo, todo se salió de control.
La campaña explotó de forma inmediata, arrastrando no solo a millones de usuarios latinoamericanos, sino también despertando el interés de marcas internacionales, plataformas de streaming y hasta de la propia FIFA, que se sumó a la ola dedicándole un posteo especial en sus cuentas oficiales.
La magnitud digital fue tal que Payne dejó atrás en números a los máximos referentes de los All Blacks, la histórica selección de rugby y el verdadero deporte rey en la nación oceánica.
El agradecimiento del nuevo ídolo del Mundial
Instalado en Florida junto a la delegación de Nueva Zelanda que se prepara para el debut del 15 de junio ante Irán en Los Ángeles, Tim Payne subió un video visiblemente conmovido para agradecer el apoyo masivo.
"Hola, muchas gracias por todo el apoyo. Por favor disculpen mi español, todavía estoy practicando en Duolingo", arrancó el defensor entre risas, para luego continuar en inglés: "Fueron 48 horas bastante locas. Quiero decir un enorme gracias primero a vos, Valen. Estoy muy agradecido de representar a mi país en este Mundial y aprecio todo el cariño de la gente de todo el mundo".
El Mundial 2026 ya tiene su primera gran historia paralela. Cabe recordar que Nueva Zelanda compartirá el Grupo G con Irán, Egipto y Bélgica, pero está claro que, juegue donde juegue, Payne tendrá a una ola de fanáticos bancándolo en cada partido.
FMZ
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